在中国漫长的古代社会中，虽然封建政权更迭频繁，但由于人们生活的需要和国家对盐业生产的重视，两淮盐业经济一直在曲折中向前发展。清代，两淮盐区在国家经济运行中的重要地位进一步稳固。这一方面，得益于两淮优越的自然地理环境，另一方面，则是悠久的盐业历史传承。

（一）两淮地区的环境

1、自然地理环境

两淮特指今江苏省长江以北、淮河南北的大部地区，该地区以江淮平原为主

体，大体包括扬州市区、泰州市区、南通市区、盐城市区、淮安市区、连云港市

区、仪征、高邮等地区。

清代的两淮地区包括扬州、淮安二府、通州和海州二直隶州以及海门直隶厅。其中，扬州府隶淮扬海道，领高邮州、泰州、江都、甘泉、扬子、兴化、宝应和东台二州六县。

两淮南界两浙，北接山东，位居黄海之滨。当时，河、漕、盐、关集中分布于此，尤其是盐业为整个地区经济发展的支柱，影响尤为重大。

两淮属于亚热带季风性气候，具有温和温润，雨量充沛、日照充足、四季分

明的特点。两淮土地肥沃，河网稠密有鱼米之乡之称。该地区濒湖靠海，水产种类繁多，既有淡水鱼种，又海产品。

两淮地区雨热同季，适宜农作物的生长。两淮东临黄海，位于我国沿海地区的中部。由于东部地区拥有广阔的滩涂、四季分明的气候条件，特别适宜于海盐生产。历史上著名的两淮盐场，就坐落在该区域中。

两淮地区属于长江和淮河两大水系，水资源十分丰富，境内水网密布，河湖

交错。清代，该地区重要的河流有淮河、黄河、京杭大运河、通扬运河、仪扬运

河,重要的湖泊有洪泽湖、高邮湖、邵伯湖等。这些河流湖泊交织在一起，构建了高度发达的水运交通。

2、社会人文环境

方言是社会生活的一部分，与地域密切相关。两淮地区是南北交汇之地、历史上又经历了多次人口迁徙，造就了独特的方言。此区方言以江淮官话为主，下分为洪巢片和通泰片。通泰片又可细分为扬州小片、淮阴小片和海州小片。

而南通、泰州、兴化、海安等地区则属江淮方言的通泰片。两淮的东部地区产盐，至今还流传着大量与盐有关的歇后语。如：盐堆里的花生——闲人(咸仁)；口渴喝盐卤——找死；盐场罢工――闲（咸）得发慌（荒）；盐店的老板转行――不管闲（咸）事等等。

所谓“千里不同风，百里不同俗”。两淮历史悠久、地域辽阔，在漫长的时间积累中，其习俗既受到了北方淳朴醇厚民风的熏陶，又被江南聪慧精干的风俗所影响。总体来说，该地区民风淳朴，俗厚而勤。据泰州地方志记载，其地居民“惟事耕渔，性多朴野，耻以浮薄相夸，鲜出机巧”。兴化县“地多陂泽，民居水乡，以农渔为业，舟揖为涂，淳厚而力勤稼墙”。

尤其是东部沿海地区受经济条件的制约，百姓的生活相对简单，甚至留有古代的遗风。“地僻海边，俗尚简朴，士淳礼让之风，民安鱼盐之利。”

而两淮西部运河沿岸地区，富商巨贾云集，追求浮华，风气奢侈靡滥。据载：“舟车阗咽利之所在，百族聚焉，第宅服食，嬉游歌舞，视徐海特为奢靡。“吾邑介江淮之间，民性轻扬，风尚奢靡，古今一辙，不可讳也”清代，在两淮的社会生活中，淳朴与奢华的民风是同时并存的，只是由于地区及阶层的不同，而存在着差别。

（二）两淮地区的盐业发展

1、盐业历史基础

早在先秦时代，两淮沿海的劳动人民便已开始从事海盐的生产活动。据载，“彭城以东，东海、吴、广陵，此东楚也......夫吴自阖闾、春申、王濞三人招致天下之喜游子弟，东有海盐之饶。”可见，在春秋时期，两淮的海州、扬州地区就已经开始海盐的生产，且产量已是十分可观。

两淮地区海盐大规模化生产始自西汉。汉高祖十二年（公元前），刘濞受封吴王，建都广陵。他为积蓄资财，“即山铸钱，煮海水为盐”。

又开凿邗沟，以通盐运。汉武帝时期，实行“盐铁专营”政策，元狩年间，在两淮地区先后设县盐渎和海陵，置官署管理制盐事务，两淮地区的盐业开始加速发展。唐代，两淮地区的海盐生产进入到了新的历史发展阶段。盐民们开沟引潮，建亭设场，改进生产技术，使得产量大幅提升。

安史之乱后,“盐铁重务，根本在于江淮。”两淮地区越发为政府所依赖和重视。乾元元年（），第五琦任盐铁使，开始变革盐法,“就山海井灶近利之地置监院，游民业盐者为亭户，免杂，盗鬻者论以法。”

宝应元年（），刘晏为盐铁使兼转运使，再变盐法，行民制官收、商运商销的间接专卖制度。这些都促进了两淮盐业的发展。中晚唐时期，盐利已是朝廷财政运行的重要保障。据载：“吴越扬楚，盐凛至数千，积盐二万余石。

“天下之赋，盐利居半，宫闱服御、军饷、百官禄俸皆仰给焉。”宋代，全国经济中心逐渐南移，两淮盐业经济开始蒸蒸日上。元代，两淮盐区在全国的地位越发重要，有“两淮盐税甲天下”之说。

明朝，政府特别重视对两淮盐区的管理，使两淮盐业仍兴盛不衰。明政府在两淮设置三个分司：泰州分司、通州分司和楚州分司，使两淮地区盐业管理更趋合理。洪武年间，朝廷遣苏、松、嘉、湖、杭之民数万，充实淮扬二郡，史称“洪武赶散”。这些移民使两淮盐业的发展有了劳动力保证。

明代盐业中，两淮一直占有举足轻重的地位。据《明史·食货志》载，洪武年间各盐司引额，合计.69万大引，其中两淮盐区岁办35.2万余引，约占总数的三分之一。

3、清代两淮盐业的发展概况

清代，除蒙古、新疆、西藏等边疆地区之外，内地分为长芦、奉天、山东、两淮、两浙、福建、广东、四川、云南、河东、陕甘十一个盐区。清政府依前朝惯例，实行行盐地界制度，即每一个盐区，都有其相对固定的销售区域，严禁越区销售。

两淮盐区行销范围集中在淮河流域和长江中下游地区，“西尽两湖，北至河南之归、陈、光，而东下尽徐州，南自江宁沿江上，尽江西之域。”具体包括今江苏、河南、安徽、江西、湖南、湖北六省大部分地区。

两淮行盐区域之广，是其他盐区所不及的，而且这些地区人口众多，物产丰富，经济发达。《钦定大清会典》记载，乾隆十八年（），全国盐产引额为引，两淮产量是引，约占全国的26%，比居次位的长芦盐区产量足足多了近72万引。两淮盐产之高，可见一斑。两淮盐区每年要向政府缴纳巨额的盐业税。

且每当国家有重大事件，如战争、救灾、工程、庆典时，两淮盐商或主动或被动地向朝廷捐输报效。正所谓：“两淮岁课当天下租庸之半，损益盈虚动关国计。”清代国民经济的正常运行已离不开两淮盐课的支撑。

两淮盐场是淮盐生产的最基层机构，鉴于淮盐在国家经济的重要性，历代的封建政府都十分重视对两淮盐场的建设。唐代，刘晏在两淮地区设立两监一场，即海陵监、盐城监和涟水场。

北宋时期，两淮地区盐场规模扩大，数量也迅速增加。但至南宋，由于战乱，盐场大都荒废。元代，两淮盐业经济迅速恢复，在两淮设有二十九个盐场。明袭元制，对盐场进行了一定的规划与整顿。增设兴庄场与天赐场，后又将天赐场并入庙湾场。至此，两淮盐场规模基本定型。

清代在继承了明代盐场的区划的基础上，对盐场进行了进一步的整合。康熙年间，将徐渎场并入板浦场；雍正年间，将临洪、兴庄场合并设立临兴场；乾隆年间，设立中正场，将莞渎场并入。并将白驹场并入草堰场，马塘场并入石港场，小海场并入丁溪场，余中场并入余西场，西亭场并入金沙场。经过康、雍、乾三代的调整，至嘉庆年间，两淮共有二十三场，并一直持续到民国初年。